De 18^e eeuw staat bekend als de Gouden Eeuw voor de Britse kunst en architectuur. In deze duolezing staan twee grote schilders uit die periode centraal: Joshua Reynolds (1723-1792) en Thomas Gainsborough (1727-1788). Zij waren tijdgenoten en rivalen.

Reynolds was directeur en medeoprichter van de befaamde Royal Academy en legde de nadruk op klassieke idealen en academische principes, terwijl Gainsborough bekend stond om zijn spontane stijl en liefde voor het landschap.

Er was in Groot-Brittannië een grote vraag naar portretten. Reynolds en Gainsborough verwerkten hun persoonlijke stijlvoorkeuren in hun portretten. Uiteindelijk leidde dat tot wederzijdse beïnvloeding en respect.